Interview with Jaime Macias
Los Romeritos
December 27, 2006
Where were you born? How did you start working with children?
I grew up and was raised in El Salvador in Santa Ana. When I was in college I participated in a group called Juventud Naciente (New Youth) in the parish. We went to old folks homes and orphanages to bring a little joy. I was a clown, one of three that were called Coliche, Capirucho, and Trapito-I was Trapito. The priest that was supporting us was really strong. In those times it was prohibited to spread joy.
This thing about joy is complicated. When we were having the activity in Amatilán I wanted to get into it as a clown but you have to rehearse. I had to leave my outfit in El Salvador but I am thinking of buying another one. Once we had a chance to go to a place where they did not speak Spanish and were not used to clowns. Now we want to form a group of clowns within Los Romeritos to go to hospitals and rest homes.
I came to a conference on children in Guatemala and they invited me to work with an organization in Guatemala. After that I met Padre Julian in Santa Marta and I liked the community work he was doing with the parish team. (Here Jaime also did work with children.)
Why did you come to Guatemala?
The situation in El Salvador wasn’t very good for working in the community because of the political situation and the war. Guatemala is a lot like El Salvador. There is a lot that can be done. There are people who are very brave.
I also participated in the student association. That is what brought us problems. Today many from that organization are now dead or out of the country. The National Guard detained me, that is why I had to leave. They said I was teaching the old people how to use arms, which was ridiculous. Thank God the National Guard no longer exists.
You can see a high level of awareness (conciencia) in the children of Los Romeritos. What do you do to foster this level of awareness?
The first thing is to set an example. For example, if I say don’t smoke, I don’t smoke. You have to be very honest with children. I show them the reality and necessity of using resources with care. Here we don’t throw out food. We serve a little and if they want more we give it to them. When they write articles in the newspapers I tell them to respect the language of the children and they respect it.
Ludvig, the son of Doña Chica in Santa Marta, made a big impression on me when he was reviewing a pamphlet on children’s rights and noticed that all the children in this pamphlet were all really clean. He asked why they didn’t ever include dirty children. For this reason we never put up representations of children who have been cleaned up. The photos that we have on the walls here are the way they are. They are the protagonists of their own history (the actors of they own story.) Children also can ask questions.
They also have a lot of talent. They get the jokes out of their daily lives. For example, this same Ludvig, when we were acting out politicians, said “I make the commitment and whoever makes the commitment, sticks his finger in it.” (“Yo me comprometo y quien compromete el dedo se mete.”) That came out of him.
The awareness also comes from what they see in their homes. One has even works as a bricklayer. They work because they want to help out the household.
You see a lot of affection for Lester (a child with disabilities) How did you reach that level of caring?
We treat him as a normal child. We play with Lester. We joke with him. We don’t call him names or laugh at him. He has dirtied his pants and other children have offered to change him. We don’t want to deny that impulse to care for others. We celebrate his birthday. We take him to the doctor. He learned to walk and to eat here. Before he only took a bottle.
Here the parents begin to identify with us. We tell them how well their children are doing.
When we did the presentation for the Day of Migrants they did not expect us to do what we did. Out presentation was one of the best. They paid us 100 quetzales (about $15). We bought pizza and got wet in the rain. I got wet too. It is important that the children feel that you are one of them. When I was a child I wanted a bicycle and my parents could not afford it. We are from the same conditions.
Can you tell us a little about the history of the Romeritos?
The idea came up in the cold of November to go out into the streets to visit the children. We wanted to celebrate something with Padre Aldo and Padre Mario from the Escalibrini Mission from Brazil. We decided that a mass would not be the most appropriate thing for the park and it would be better to talk about the birth of Jesus, the real Jesus who suffered. That is how the idea started.
That is when Meggan came. She was the first volunteer and she started in the streets. She is also the only compañera who has gone out to the rural areas in the name of Los Romeritos. We have received about 25 volunteers but she is the one who really identified with the project. She called me from Africa when she was there. She impressed me because she had everything; she came from the first world-but she was motivated by ideas, by giving-leaving her country and her bed.
After that came Meggan’s Brigade and the contradiction. Her death gave a push to the project. We met Larry Monk. Sometimes you think that pastors are square but there are religious people who know about the construction of a more just society and are looking for how to do it.
We aren’t a religious project. We respect everyone who shares a desire to follow the real universal Jesus. Through Larry we have met a lot of caring people. He has brought people, and youth. The seed Meggan planted has sprouted and grown and other people have come. If it had not been for Meggan. . ..
The Spanish came through their solidarity committees named for Romero. Some went to the Line looking for us and the people there sent them here. We have also had a lot of press. One article, The Children of the Line, won a prize for the Prensa Libre.
What would you like to say to the Amigos de Los Romeritos?
We want to thank them. The act of coming here gives us strength in these difficult times just to know that people out there are thinking about us. This coming year we are going to work better. We are dedicated to Meggan. She is a symbol for us, the First. We always talk about her. She wanted to work in radio theatre but there isn’t any-maybe we can do what she wanted.
We want to thank the people who have come in solidarity with us. We are a small project with limitations but people have come here that have not come to bigger projects. Who would have thought that the Queen of Spain would come here. The Clowns without Borders also came but their humor was different and the children didn’t laugh much.
We have children with memory problems, for lack of nutrition. There are also speech problems. You have to include everyone without lowering their self-esteem. For example the one who couldn’t talk could dance with the big puppets. Children believe in puppets.
Once they invited me to a puppet workshop that Bancafe sponsored. People came from Mexico to do it. We made a commercial for Bancafe and they paid us 2000 quetzales. You would never imagine that I would do fumigation but I went to the Health Ministry and they taught me. We even had to do a military school. Once I was offered food for the children from a restaurant in Zona 10 (the rich area) but it turned out to be the leftovers from people plates, food that had been touched. I didn’t go back. Now they are offering a class in plumbing and I am going to see.
The problem is not to give up. We have to discover what each person is capable of. For example one person learned how to make candles to sell at the churches.
Here there are three of us. One doesn’t always come. We do everything, go to the market, cook. We take turns. It’s intense, being with the children. We bathe them when they have wet themselves. Sometimes they are afraid to get up and go to the bathroom. We give them vitamins. When they ask for a quetzal to buy something in the school we understand what they want and we give it to them. We made a store in here so they could buy something more nutritious because what they want is to buy.
One mom makes 100 quetzales a week (about $15). You need at least 50 quetzales a day to feed a family of five. That is not enough.
The children like to come here. Sometimes it is the only place that they are treated right.
Entrevista con Jaime Macias
Los Romeritos
27 de Diciembre de 2006
¿Donde se nació? ¿Como empezó a trabajar con niños?
Nací y crecí en El Salvador en Santa Ana. Cuando yo estaba estudiando mi bachillerato participaba en un grupo que se llamaba Juventud Naciente en la parroquia. Fuimos a los asilos de ancianos y niños huérfanos para traerles un poco de alegría. Yo era un payaso, uno de tres que se llamaban Coliche, Capirucho, y Trapito-yo fui Trapito. El sacerdote que nos apoyó fue muy fuerte. En estos tiempos estaba prohibido traer alegría.
Esta de la alegría esta complicado. Cuando tuvimos el convivió en Amatilán, yo quería entrar como payaso pero hay que ensayar. Deje mi traje en El Salvador y estoy pensando en comprar otro. Una vez nos toco ir a un lugar donde no hablaban español y no estaban acostumbrados a payasos. Ahora estamos pensando en formar una caravana de niños payaso para ir a hospitales y asilos.
En Guatemala fui a un encuentro de niños y me invitaron a trabajar con una organización en Guatemala. Después conocí a Padre Julián en Santa Marta y me gustó el trabajo de la comunidad quería estaba haciendo con el equipo de la parroquia. (Ahí también hizo trabajo con niños.)
¿Porque vino a Guatemala?
La situación en El Salvador no fue muy buena para trabajar en la comunidad por la política y la guerra. Guatemala es muy similar. Hay mucho que se puede hacer. Hay gente valiosa.
También participaba en la asociación de estudiantes. Eso es que nos trajo problemas. Ahora muchos de esta organización ya están y muertos o afuera del país. Me tuvo la guardia-por eso tuve que salir. Me decía que estaba enseñando armas a los ancianos. Gracias a Dios ya no existe la guardia.
Se nota el nivel de conciencia de los niños en Los Romeritos. ¿Que hacen ustedes para construir este nivel de conciencia?
Lo primero es ser un ejemplo. Por ejemplo, si yo digo que no fume, yo no fumo. Hay que ser lo mas honesto con los niños. Le enseño la realidad de usar los recursos bien. Aquí no se puede tirar la comida. Damos un poco y si quieren mas les damos. Cuando sacan artículos en los periódicos les digo que respeten el lenguaje de los niños y lo respeten.
Me impresionó mucho Ludwig, el hijo de Doña Chica en Santa Marta, cuando el estaba revisando un panfleto de los derechos de los niños y notó que los niños en este panfleto fueron todos bien limpios. Preguntó porque no incluían niños sucios. Por eso no ponemos representaciones de niños maquillados aquí. Las fotos que tenemos son de ellos como son. Son los protagonistas de su historia. Niños también pueden cuestionar y preguntar.
También tienen mucho talento. Van sacando los chistes de su vida diario. Por ejemplo, este mismo Ludwig dijo, cuando estábamos de los políticos, "Yo me comprometo y quien compromete el dedo se mete." Este salio de el.
La conciencia también viene de lo que ellos van viendo en su casa. Uno ya ha trabajado como albañil. Trabajan porque quieren ayudar en la casa.
Se nota mucho cariño con Lester. ¿Como llego a este solidaridad?
Lo tomamos como niño normal. Jugamos con Lester. Bromeamos con el. No tiene apodo y no bromeamos de el. Se ha ensuciado y otros niños se han ofrecido de cambiarlo. No queremos quitar este impulso solidario. Se celebre su cumpleaños. Le acompañamos al doctor. Allí aprendió a caminar y comer. Antes solo comía pacha.
Aquí los papas empiezan a identificarse con uno. Les decimos como los niños estén bien.
Cuando hicimos la presentación por el Día de los Migrantes no esperaban que nosotros fuéramos hacer lo que hicimos. Nuestra presentación fue uno de los mejores. Nos pagaban 100 quetzales. Compramos pizza y nos mojamos todos en la lluvia. Yo también. Es importante que los niños se sienten que uno es uno de ellos. Cuando yo era niño yo quería una bicicleta y mis padres no podían. Somos de las mismas condiciones.
¿Nos puede decir un poco de la historia de Los Romeritos?
La idea surgió en el frío de noviembre de salir a los calles a ver a los niños. Queríamos celebrar algo con Padre Aldo y Padre Mario de la Misión de los Escalabrines de Brazil. Decidimos que una misa no fue apropiada por el parque y mejor hablar del nacimiento de Jesús, el Jesús que sufrió. De allí surgió la idea. Este es cuando llego Meggan. Ella fue la primara voluntaria y empezó en las calles. También es la única compañera que ha salido a las áreas rurales en nombre de Los Romeritos. Hemos recibido como 25 voluntarias pero ella fue la que se identificó. Ella me habló desde África cuando fue a allá. Me impresionó porque ella tenia todo-venia del primer mundo- se la movió las ideas, la entrega, dejando su país y su cama.
Después vino la Brigada de Meggan y la contradicción. Su muerte dio un empuje al proyecto. Nos conocimos a Larry Monk. A veces uno piensa que los pastores sean cuadrados pero hay religiosos que se de a la construcción de una sociedad mas justa. Siempre va ver como hacer.
No somos un proyecto religioso. Respetamos a todos que comparte un deseo de seguir el Jesús universal. Después por parte de Larry hemos conocido mucha gente solidaria. El ha traído gente, jóvenes. La semilla de Meggan germinó y ha crecido y otra gente ha venido. Si no había estado Meggan . . .
Los españoles venían por parte de sus comités de solidaridad de Romero. Unos fueron a la línea para buscarnos y les mandaron para acá. También hemos tendido un montón de prensa. Un articulo, Los hijos de la Linea" gano un premio por La Prensa Libre.
¿Que quería decir a Los Amigos de Los Romeritos?
Queremos agradecerles pues. El hecho de venir aquí nos da fuerzas en entes tiempos fuertes saber que hay los de afuera pensando en nosotros. El otro año vamos a trabajar mejor. Dedicamos a Meggan. Ella es un símbolo para nosotros, la Primera-siempre la mencionamos. Ella quería trabajar en radio teatro pero no hay -tal vez podemos hacer lo que ella quería.
Agradecemos a la gente que se ha solidarizado. Somos un proyecto pequeño con limitaciones pero ha venido gente que no ha llegado a proyectos más grandes. Quien se imaginaria que la Reina de España vendría. También vinieron los Payaso sin Fronteras pero su humor es diferente y los niños no se reían.
Hay niños con problemas de retención-por la falta de alimentación. También con problemas de hablar; hay que incluir a todos sin bajar su auto estima-por ejemplo la que no habla bien podía bailar con los gigantes. Niños crean a títeres.
Una vez me invitó a un tallere de títeres que dio Bancafe. Vinieron de México para hacerlo. Hicimos un comercial por Bancafe y nos pagaron 2000Q.
Nunca se imaginaría que iba hacer fumigación pero fui al Ministerio de Salud y me enseño. Nos tocó hacer una escuela militar. Una vez me ofreció comida un restaurante en Zona 10 pero fue lo que sobro en los platos, comida ya tocada-no regrese. Ahora se esta ofreciendo un curso en plomería y voy a ver.
El problema es darse por vencido. Tenemos que descubrir lo que es capaz de uno, por ejemplo uno aprendió hacer velas para vender al las iglesias.
Somos 3 personas. Una no siempre viene. Nos toca todo, ir al mercado, cocinar. Tornamos. Es fuerte, estar con los niños. Les bañan cuando se han orinado-a veces tiene miedo de ir al baño. Damos vitaminas. Cuando les pida un quetzal para compra en la escuela entendemos que quieren hacer y les doy. Hicimos una tienda adentro para que pudieron comprar algo mas nutritivo porque lo que quieren es comprar.
Una mamá gana 100Q por semanas-con 4 niños. Se necesita 50Q diario para comida para una familia de 5. No alcanza.
Les gusta llegar-a veces es el único lugar donde se les traten bien.
